Généralités

Un implant cochléaire est un dispositif médical électronique destiné à restaurer l'audition de personnes atteintes d'une perte d'audition sévère à profonde et qui comprennent difficilement la parole à l'aide de prothèses auditives. Cet article décrit en détail comment il fonctionne. Il est illustré par les photographies de différents modèles d'implants et des processeurs associés.

Comment ça marche ?

Ce dispositif comprend deux parties principales, l'unité électronique implantée dans le rocher et le processeur vocal externe. Le processeur est maintenant couramment un appareil miniaturisé porté discrètement derrière l'oreille comme le montre l'image.

1. Le processeur capte les sons.
2. À l’aide de l’antenne, le processeur transmet le son codé sous forme numérique à l’implant situé sous la peau.
3. L’implant transforme l’information numérique en signal électrique qui est envoyé dans le porte-électrodes inséré dans  la cochlée.
4. Les électrodes de l’implant stimulent les  fibres du nerf auditif  de la cochlée qui transmettent les signaux sonores au cerveau.

Stimulé, le nerf auditif envoie des impulsions électriques jusqu'au cerveau où elles sont interprétées comme des sons.

Le processus entier, de l'arrivée d'un son au traitement par le cerveau, est si rapide que l'utilisateur entend le son au moment où il se produit et ce, de manière continue.

A quoi ça ressemble ?

Un implant cochléaire est constitué d'un élément implanté (l'implant proprement dit) et d'un dispositif externe (le processeur vocal).

Le processeur vocal est généralement un contour d'oreille similaire à celui d'une aide auditive, mais relié à une petite antenne que l'on place sur la peau au niveau de la partie implantée. Avec des cheveux longs, elle reste invisible.

Quelques exemples des processeurs les plus récents des différentes marques (attention, les photos ne sont pas à la même échelle, et la plupart des processeurs existent dans une large gamme de coloris)

Pour les très jeunes enfants, un processeur sous la forme d'un petit boîtier, ou bien d'un contour plus petit relié à un boitier à piles séparé est souvent préférable car le processeur standard est un peu lourd ou encombrant pour la taille de leur oreille.

Enfin, les parties implantées se ressemblent beaucoup, et de toute manière on ne les voit pas !

Pour en savoir plus ?

Nous vous invitons à consulter le site du Professeur Claude-Henri CHOUARD qui est l'un des sites francophones les plus complets sur le sujet. Les sites des fabricants fournissent également de nombreuses informations sur les systèmes d'implants cochléaires et leurs accessoires.